Par Céline Ahodékon
Février est le Mois de l’histoire des Noirs (MHN) au Canada. Chaque année, en février, les Canadiennes et les Canadiens sont invités à participer aux festivités et aux événements du MHN, qui rendent hommage à l’héritage des Canadiennes et Canadiens noirs d’hier à aujourd’hui.
En décembre 1995, la Chambre des communes a officiellement reconnu le mois de février comme étant le MHN au Canada, à la suite d’une motion présentée par Jean Augustine, la première femme noire canadienne élue au Parlement.
Les personnes d’origine africaine ont contribué à façonner le patrimoine et l’identité du Canada depuis l’arrivée de Mathieu Da Costa, navigateur et interprète dont la présence au Canada remonte au début des années 1600. De nombreux Loyalistes venus des États-Unis au Canada au début des années 1800 étaient également des Noirs et la plupart d’entre eux se sont établis à Africville, en Nouvelle-Écosse. En tant que soldats canadiens, les Canadiens noirs ont fait de nombreux sacrifices en temps de guerre, et ce, depuis la guerre de 1812.
Les personnes d’origine africaine ont pleinement contribué au développement de la société canadienne. Nombre d’avocats, de médecins, de politiciens, d’enseignants, de coiffeurs, de barbiers, pour n’en nommer que quelques-uns, étaient des Noirs. Cependant, la vie n’a pas toujours été facile pour eux. Les communautés noires faisaient face à la discrimination, au racisme, à la haine et à la ségrégation raciale.
En 1846, Viola Desmond a pris position pour ce en quoi elle croyait, la justice sociale : « Viola Irene Desmond était une femme d’affaires canadienne d’origine afro-néo-écossaise. En 1946, elle a défié la ségrégation raciale dans un cinéma de New Glasgow, en Nouvelle-Écosse, en refusant de quitter une section du cinéma Roseland réservée aux Blancs. Pour ce geste, elle a été reconnue coupable de fraude fiscale mineure pour la différence de taxe d’un cent entre le siège qu’elle avait payé et le siège qu’elle avait utilisé. L’affaire Desmond est l’un des incidents de discrimination raciale les plus médiatisés de l’histoire du Canada. Son cas a aidé à lancer le mouvement moderne de défense des droits civiques au Canada. »
Le refus courageux de Viola Desmond d’accepter la discrimination raciale ce jour-là a façonné l’histoire du Canada. En 2018, la Banque du Canada a émis un nouveau billet de 10 $ à son effigie. C’est la toute première fois dans l’histoire du Canada qu’une femme canadienne racialisée et son histoire sont mises en vedette sur l’argent que nous transportons tous les jours.
Viola Desmond nous apprend à toutes et tous à faire ce qui est juste! Défendez celles et ceux qui sont victimes de discrimination et de traitement injuste. Parlez pour celles et ceux qui ne peuvent pas parler pour elles/eux-mêmes. Son histoire est aussi une preuve manifeste que les Canadiennes et Canadiens noirs ont fait de grandes choses, tout au long de l’histoire, pour faire du Canada le pays culturellement diversifié, inclusif, empreint de compassion et prospère qu’il est aujourd’hui.
Confrères, consœurs et compatriotes militants, j’espère que, lorsque vous verrez le billet de 10 $, vous aurez une pensée pour l’histoire de Viola et vous vous lèverez et lutterez contre l’injustice et la discrimination systémique. Luttons pour les droits de la personne, la justice sociale et l’égalité. Ces éléments sont essentiels à l’avancement d’une société saine, et nous devons toutes et tous faire notre devoir. Prenez le temps de célébrer et d’en apprendre davantage sur les personnes d’origine africaine ainsi que sur leurs contributions à la société. De nombreuses activités sont organisées partout au pays pour célébrer le MNH.
Joyeux Mois de l’histoire des Noirs!
Céline Ahodékon est la représentante nationale de l’équité pour les membres de minorités visibles du SEN.
